Estudo revela como trabalho infantil afetou coluna de crianças na Holanda pós-medieval

Um estudo analisou 143 indivíduos entre 4 e 25 anos de idade, vindos de três populações diferentes: a comunidade rural de Middenbeemster e os grupos urbanos de Arnhem e Delft. Segundo a pesquisa, as evidências apontam para impactos relevantes no desenvolvimento ósseo, especialmente entre aqueles submetidos a tarefas pesadas desde a infância.

Os pesquisadores selecionaram Arnhem e Middenbeemster para investigar os efeitos do trabalho infantil, visto que registros históricos indicam que crianças nestas populações começaram a trabalhar cedo, enquanto Delft, com famílias mais abastadas, teve um grupo controle onde a exposição ao trabalho pesado era menor ou inexistente. A análise focou em alterações na coluna vertebral associadas ao envelhecimento, mas detectadas prematuramente nesses jovens, como osteoartrite articular facetária, nós de Schmorl — que são pequenos afundamentos ou herniações do disco entre as vértebras — e mudanças nas bordas das vértebras.

O estudo aponta que a população de Middenbeemster apresentou os sinais mais intensos de estresse na coluna. Essa comunidade rural tinha crianças trabalhando em fazendas leiteiras desde cedo, com algumas começando já aos 9 anos. As atividades incluíam carregar bacias de leite e moldes de queijo, tarefas que exigiam esforço repetitivo e levantamento de peso considerável. Isso sobrecarregava suas colunas em fase ainda vulnerável de crescimento, levando a lesões mais frequentes em comparação com os jovens das outras populações.

Além da maior frequência das lesões, os pesquisadores observaram que a distribuição das alterações na coluna variava de acordo com o grupo, sugerindo que diferentes tipos de trabalho e posturas adotadas influenciavam os locais dos danos vertebrais. Esse dado reforça a conexão direta entre as condições de trabalho infantil e o desgaste físico observado nos esqueletos analisados.