Guaxinim ensina família a fazer brinquedo com lixo na ilha de Cozumel

Um episódio curioso envolvendo um jovem guaxinim-pigmeu na ilha de Cozumel, no México, chamou a atenção de pesquisadores ao mostrar um comportamento incomum para a espécie, considerada criticamente ameaçada de extinção. Segundo informações obtidas de uma pesquisa publicada recentemente na revista científica Wild, o animal foi visto transformando lixo, especificamente papel, em brinquedo, um comportamento que até então não havia sido documentado na família dos procionídeos, que inclui guaxinins e seus parentes próximos.

De acordo com o relato das pesquisadoras, o comportamento foi observado no início de janeiro, por acaso, enquanto estudavam a espécie para entender os efeitos do turismo e da presença humana sobre seus habitats. Em uma das observações, a jovem fêmea do guaxinim foi até uma lixeira que continha papel e plástico, pegou um recibo de compra, e começou a explorar o objeto. Ela mergulhou o papel várias vezes em uma tigela com água, procedimento comum na exploração do ambiente pelos guaxinins, até amassá-lo formando uma pequena bola. Em seguida, rolou-a na areia e começou a arremessá-la no chão, brincando, como se estivesse jogando bola.

Nesse momento, a primeira autora do estudo, Nessie O'Neil, comentou à revista Scientific American que, inicialmente, não viu o episódio como algo de grande impacto, dizendo apenas que achou 'fofa' a cena. Porém, ao compartilhar as imagens com sua orientadora, Michelle Szydlowski, perceberam que a situação tinha potencial de indicar uma forma de cultura material, ou seja, um comportamento aprendido e transmitido entre indivíduos, caracterizado pelo uso de objetos do ambiente como brinquedos.

Nos dias seguintes, as pesquisadoras observaram outros animais da mesma família reproduzindo o comportamento, criando bolas de papel e brincando com elas, inclusive com os quatis-de-cozumel, que também fazem parte do mesmo grupo. Além disso, o comportamento foi adotado por outros membros da família do primeiro animal, incluindo a mãe e a irmã da guaxinim, que tentaram produzir suas próprias versões do brinquedo batendo nas bolas e manipulando os objetos. Os irmãos também foram vistos participando, o que reforça a hipótese de que a atividade possa estar sendo aprendida socialmente.

Essa descoberta, contudo, foi acompanhada de uma tragédia: a guaxinim considerada pioneira no comportamento morreu pouco tempo depois, possivelmente devido à desnutrição e à exposição a substâncias tóxicas presentes no lixo humano. Apesar disso, o irmão dela foi observado criando uma nova bola de papel, indicando que o comportamento talvez possa se repetir e se perpetuar entre os animais jovens. Segundo as pesquisadoras, a espécie é bastante tátil e explora o mundo com suas mãos, o que facilita a aprendizagem de novas ações, algo já observado em diversas outras espécies animais.

Apesar de ainda não confirmado oficialmente por outras fontes, essa ocorrência levanta questões importantes sobre o potencial de adaptação e aprendizado social em animais em risco de extinção, além de promover uma reflexão sobre a relação entre humanos e fauna, especialmente em áreas afetadas pelo turismo. O episódio demonstra como animais podem, mesmo em ambientes adversos, desenvolver comportamentos inovadores, o que pode ser uma peça importante para o entendimento da inteligência e da cultura nesses seres na natureza.