O ônibus híbrido e futurista que rodou na Avenida Paulista em 1997

Quem passou pela Avenida Paulista em São Paulo no fim dos anos 1990 certamente teve uma surpresa. Em outubro de 1997, um ônibus com aparência futurista circulava pela movimentada via. Chamado de Volvo ECB, sigla para Environmental Concept Bus, o veículo impressionava por suas linhas inusitadas e por ser um conceito funcional da fabricante sueca Volvo, desenvolvido em 1995.

O que chamou atenção era sua propulsão híbrida, resultado da combinação entre um motor elétrico e uma turbina a gás movida a etanol. O motor elétrico acionava as rodas traseiras e era alimentado por baterias recarregadas por um gerador movido pela turbina. A escolha pelo combustível brasileiro se deu pelo fato do Brasil ser o único país onde o etanol estava disponível em postos comerciais, o que levou a Volvo a enviar o ônibus para o país, visando testes em condições reais e ações de divulgação.

O ônibus foi trazido da Suécia por navio, e depois transportado de caminhão do porto até a fábrica da Volvo em Curitiba, no Paraná. Inicialmente, circulou dentro do complexo industrial para ajustes e avaliações. Em seguida, rodou pelas ruas de São Paulo, onde chegou a operar em linhas urbanas regulares, transportando passageiros. O veículo tinha capacidade para até 80 pessoas, sendo 28 dessas em assentos.

Na época, muitos que testemunharam o ECB brincavam que ele parecia um veículo vindo do futuro. Assim, ele antecipava tecnologias híbridas que só se popularizariam anos depois.