Estrela próxima a Sagitário A* pode revelar o giro do buraco negro central da Via Láctea

No coração da Via Láctea, a cerca de 27 mil anos-luz da Terra, está o buraco negro supermassivo conhecido como Sagitário A*. Apesar de cientistas suspeitarem há tempos que ele gira, nunca haviam conseguido medir diretamente essa rotação. Agora, um passo decisivo foi dado com a descoberta da estrela S301, revelada por uma equipe de astrônomos utilizando o Very Large Telescope Interferometer (VLTI), do Observatório Europeu do Sul (ESO), no Chile.

A estrela S301 foi inicialmente observada na primavera de 2023 e acompanhada com medidas detalhadas nos anos seguintes, que também incorporaram dados arquivados desde 2017. Ela se destaca pela órbita alongada, quase oval, com Sagitário A* em uma das extremidades dessa trajetória. Durante os momentos em que a estrela se aproxima da região mais próxima do buraco negro, os cientistas esperam detectar claramente os efeitos que sua rotação exerce sobre a navegação da S301.

Segundo Stefan Gillessen, astrônomo do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE), na Alemanha, e coautor do estudo publicado em 19 de agosto na revista Nature, “A estrela que descobrimos tem um potencial enorme, e estamos realmente empolgados”. A aproximação de S301 ao gigantesco buraco negro deve permitir a primeira medição direta da rotação do objeto, algo antes apenas previsto por teorias.

Para entender a magnitude do sistema, Sagitário A* tem uma massa estimada em aproximadamente 4,3 milhões de vezes a do nosso Sol. Essa enorme gravidade é que mantém a estrela S301 orbitando em um percurso acelerado e relativamente próximo, servindo como uma espécie de