Como o canto dos grilos pode revelar a temperatura do ambiente?

Quem nunca percebeu que os grilos cantam mais quando está mais quente? Essa percepção popular ganhou uma explicação científica graças à Lei de Dolbear, uma fórmula matemática criada ainda em 1897 pelo físico norte-americano Amos Dolbear. Publicada em um artigo científico, ela permite estimar a temperatura do ambiente a partir do número de sons emitidos por um grilo em um intervalo de 15 segundos.

Segundo a versão simplificada da fórmula, basta contar quantas vezes o grilo cricrila durante 15 segundos e somar 40 para obter o valor aproximado da temperatura em graus Fahrenheit, escala usada nos Estados Unidos. Por exemplo, se um grilo canta 20 vezes nesse período, isso indicaria cerca de 60 ºF — o que equivale a aproximadamente 15 ºC.

Antes do trabalho de Dolbear, outras pessoas já tinham notado a ligação entre o calor e o canto dos grilos, mas foi seu artigo que formalizou essa relação de forma matemática. Estudos indicam que a espécie provável estudada foi a Oecanthus fultoni, comum nos EUA, cujo canto é altamente correlacionado com a temperatura. O mecanismo explica-se pelo fato de que os grilos esfregam suas asas para produzir sons que atraem fêmeas e afastam outros machos, e esse movimento está diretamente ligado ao metabolismo: mais alta a temperatura, mais rápido o metabolismo, maior a frequência do canto.

Vale destacar, porém, que a fórmula funciona melhor em condições específicas. Os grilos normalmente só cantam quando a temperatura está entre 12 ºC e 38 ºC e principalmente no final da tarde ou à noite. Se estiver frio demais, o metabolismo dos insetos desacelera e eles param de cantar; se estiver quente demais, o efeito é semelhante. Por isso, a Lei de Dolbear não pode ser aplicada fora desse intervalo de temperatura e em qualquer horário.

Embora não seja exata, a aproximação tem surpreendido pela precisão e utilidade, especialmente para quem se interessa por métodos naturais e curiosos de perceber o ambiente. A equação serve não apenas para curiosos, mas também para contextualizar como os seres vivos se adaptam e respondem às mudanças climáticas do dia a dia. A informação foi divulgada pela revista Superinteressante, mas ainda não há confirmação oficial ou outras fontes que corroborem os detalhes apresentados.