Vagalumes iluminam possibilidades de turismo e conservação na Mata Atlântica paulista

Em meio à Mata Atlântica do litoral sul paulista, a Estação Ecológica de Jureia-Itatins (EEJI) guarda um espetáculo natural pouco conhecido: milhares de vagalumes iluminando as trilhas. Segundo o biólogo Danilo Trabuco do Amaral, que desde 2007 realiza expedições noturnas em áreas de mata fechada do estado de São Paulo e do Brasil, em uma única noite na EEJI ele já contou até 15 vagalumes por metro de trilha. "Eles trombam e pousam em você, de tantos que são", descreve o pesquisador da Universidade Federal do ABC (UFABC).

O levantamento inédito liderado por Amaral e sua equipe identificou na estação ecológica 23 espécies de vagalumes, além de quatro tipos de fungos e um microrganismo marinho que também brilham no escuro. Esses números abrem caminho para o desenvolvimento do que ele chama de ecoturismo de bioluminescência, que pode aliar o fascínio natural dessas criaturas com iniciativas de conservação e geração de renda para a região.

O artigo publicado em fevereiro na revista científica Journal for Nature Conservation destaca que outras nações já exploram com sucesso esse potencial. No Japão, festivais tradicionais de verão conhecidos como hotaru matsuri celebram a presença dos vagalumes, e segmentos naturais essenciais para sua sobrevivência são preservados, mesmo em centros urbanos. Nos Estados Unidos, o Parque Nacional das Grandes Montanhas Fumegantes ganhou destaque no turismo pela sincronização luminosa dos vagalumes Photinus carolinus, fenômeno observado desde os anos 2000 por pequenos grupos de visitantes.

Além do aspecto turístico, segundo Amaral, o estudo das espécies bioluminescentes pode fortalecer políticas públicas ambientais que protejam a EEJI, um dos fragmentos mais bem conservados da Mata Atlântica, com 844 quilômetros quadrados de extensão. Em um cenário de crescentes desmatamentos e pressão urbana, iniciativas que valorizem economicamente a conservação são vistas como fundamentais para o futuro do bioma.

Para o pesquisador, a combinação entre ciência e turismo controlado pode motivar a população local e gestores a preservar o habitat desses vagalumes e seus equivalentes luminescentes. "O encantamento que eles provocam pode ser fonte de renda, desde que feita com responsabilidade para não prejudicar o ecossistema", afirma Amaral, que segue explorando outras reservas pelo país para ampliar o conhecimento sobre esses organismos e seu potencial econômico e ambiental.