Por que o cabelo descolorido fica mais frágil?

Os fios de cabelo, conhecidos por sua resistência surpreendente, podem se tornar significativamente mais frágeis depois de determinados tratamentos químicos e exposição ambiental. Essa é a principal conclusão de uma pesquisa conduzida no grupo da física Maria Cecília Salvadori, na Universidade de São Paulo (USP), durante o estágio de pós-doutorado do químico Raphael Machado. Segundo ele, ao tentar amassar um fio de cabelo saudável com as mãos, é quase impossível deformá-lo sem causar danos à superfície, o que revela sua robustez natural, comparável inclusive a fibras sintéticas como o náilon.

Machado explica que a rigidez dos fios humanos pode ser reduzida em até seis vezes após a aplicação de um pó descolorante com água oxigenada — substância comumente usada para clarear os cabelos. Ainda, o estudo mapeou as mudanças microscópicas na superfície dos fios, usando técnicas com resoluções que chegam a 60 nanômetros, ou seja, mil vezes menor que o diâmetro médio de um fio, cerca de 100 mil nanômetros.

Essas análises mostraram como o cabelo, que normalmente é hidrofóbico (repelente à água), transforma-se em hidrofílico, isto é, começa a absorver mais água. Essa mudança faz com que a estrutura interna do fio enfraqueça, tornando-o mais quebradiço. Além disso, a exposição à radiação ultravioleta (UV) também altera a composição química e a textura da superfície capilar, agravando o dano.

Segundo o pesquisador, essas alterações não ocorrem uniformemente ao longo dos fios, variando conforme diferentes posições anatômicas na mecha. O trabalho, publicado em março na revista Journal of the Mechanical Behavior of Biomedical Materials, oferece, portanto, um panorama detalhado sobre como agentes comuns do cotidiano e procedimentos estéticos impactam o material biológico formado pelos cabelos.

Os resultados podem abrir caminhos para o desenvolvimento de soluções mais eficazes para tratamentos capilares que minimizem os danos e preservem a integridade dos fios. Para quem já passou pela experiência de notar cabelos mais frágeis após a descoloração, o estudo confirma o que se observa: a química altera propriedades fundamentais do cabelo que vão para além da simples mudança de cor.